Ce thème inquiétant accompagne les escaliers infinis du Château de Peach, un obstacle que Mario rencontre s'il tente d'accéder au combat final contre Bowser sans posséder les 70 étoiles requises. L'escalier rouge éclairé d'une lumière sinistre téléporte continuellement le joueur quelques marches en arrière, créant l'illusion d'une montée sans fin vers le troisième étage.

Koji Kondo exploite brillamment le Shepard tone, une illusion auditive où des notes superposées semblent monter indéfiniment en hauteur tout en bouclant réellement. Cette technique, inspirée de L'escalier du diable (Étude n°13) de György Ligeti, renforce parfaitement l'illusion visuelle des marches infinies. Le joueur perçoit une ascension musicale perpétuelle qui amplifie la frustration et le sentiment d'impossibilité.

Une fois les 70 étoiles collectées, l'illusion se brise et Mario peut enfin atteindre le sommet menant à Bowser in the Sky. Ce passage est devenu iconique dans la communauté speedrun grâce au glitch Backwards Long Jump (BLJ) permettant de contourner la barrière sans les étoiles requises, un exploit corrigé dans la version Shindō et Super Mario 3D All-Stars.