Ce thème emblématique accompagne tous les niveaux en extérieur de Super Mario Bros., à l'exception des niveaux souterrains, aquatiques et des châteaux. Il joue pour la première fois dès le World 1-1, le tout premier niveau du jeu, et accompagne ensuite Mario à travers les huit mondes du Royaume Champignon dans sa quête pour sauver la Princesse Peach des griffes de Bowser. Le tempo du morceau s'accélère automatiquement lorsque le compteur de temps descend sous les 100 secondes, ajoutant une tension supplémentaire à la course contre la montre.

La composition est écrite en Do majeur avec un tempo de 100 BPM et utilise un rythme calypso/latin avec du swing syncopé. Koji Kondo a cité le groupe de jazz fusion japonais T-Square et le musicien Sadao Watanabe comme influences majeures, la première mesure partageant notamment une mélodie similaire avec "Sister Marian" de T-Square (1984). Kondo a passé plus de temps sur ce thème que sur les cinq autres morceaux du jeu, le retravaillant constamment pour qu'il s'harmonise parfaitement avec les mouvements de Mario, le rythme de jeu et les effets sonores. En 2023, le Ground Theme est devenu la première musique de jeu vidéo à être inscrite au National Recording Registry de la Bibliothèque du Congrès américain pour son importance culturelle.

L'héritage de ce thème traverse toute l'histoire de Nintendo. Il apparaît dans pratiquement chaque jeu Mario depuis 1985 sous diverses formes : arrangement steel drum dans Super Mario 64 (1996), version a cappella dans Super Mario Sunshine (2002), arrangement orchestral dans Super Mario Galaxy (2007), version big band dans Super Mario Odyssey (2017). Au-delà des jeux, le thème a été joué par Paul McCartney lors d'une rencontre avec Kondo, utilisé dans les films Super Mario Bros. (1993) et The Super Mario Bros. Movie (2023), ainsi que dans d'innombrables concerts symphoniques comme Video Games Live et le Super Mario Orchestra Concert.