Top 5 des meilleurs Need for Speed : Notre classement de la licence culte de jeux de course d’EA

La licence Need for Speed a connu de nombreuses évolutions depuis ses débuts. Les premiers opus mettaient l’accent sur les voitures exotiques et les circuits pittoresques, avant que la série ne bascule vers le street racing avec Underground en 2003. Cette diversité d’approches rend tout classement subjectif, chaque joueur ayant ses propres critères selon son époque de découverte de la franchise.

Certains préfèrent les poursuites policières intenses, d’autres la personnalisation poussée des véhicules. D’autres encore recherchent avant tout la sensation de vitesse pure ou une histoire captivante avec des personnages mémorables. C’est cette richesse qui fait de Need for Speed une licence unique dans le paysage des jeux de course, capable de se réinventer tout en conservant son ADN.

Notre classement prend en compte plusieurs critères : le gameplay, l’impact sur la série, la réception critique et l’attachement des joueurs au fil des années. Place maintenant au top 5 en commençant par la cinquième position.

Développé par Ghost Games, Need for Speed: Heat est sorti le 8 novembre 2019 sur PlayStation 4, Xbox One et PC. Le jeu a marqué le 25ème anniversaire de la franchise en proposant une formule audacieuse. L’action se déroule à Palm City, une ville fictive inspirée de Miami, où les journées sont consacrées aux courses officielles du Speedhunters Showdown et les nuits aux compétitions clandestines.

Le système Heat ajoute une dimension de risk/reward passionnante qui n’existait dans aucun autre opus de la licence. Plus vous restez dehors la nuit, plus votre multiplicateur de réputation augmente, mais la police devient également plus agressive avec des barrages routiers, des hélicoptères et des véhicules blindés. Si vous vous faites arrêter, vous perdez tous vos gains de la nuit, créant une tension permanente.

Cette mécanique transforme chaque session nocturne en véritable montée d’adrénaline où vous seul décidez quand arrêter de jouer avec le feu. Le jour vous permet de gagner du cash pour améliorer vos véhicules, la nuit vous offre la réputation nécessaire pour débloquer de nouvelles pièces. NFS Heat représente le meilleur équilibre trouvé par EA depuis des années entre accessibilité et profondeur.

Le jour, vous participez au Speedhunters Showdown, un championnat légal qui vous rapporte du cash pour améliorer vos véhicules. Les courses sont sécurisées, sans intervention policière, et vous permettent de perfectionner votre maîtrise des circuits de Palm City. C’est le moment idéal pour tester de nouvelles configurations et apprendre les tracés avant de vous lancer dans les épreuves nocturnes.

La nuit, tout change radicalement dans Need for Speed: Heat. Les courses illégales vous permettent de gagner de la réputation, mais attirent aussi l’attention du Lieutenant Mercer et de son unité de police corrompue. Ces flics ne respectent aucune règle et n’hésitent pas à vous percuter violemment pour vous arrêter. La tension monte progressivement au fil de la soirée tandis que votre niveau d’alerte grimpe.

NFS Heat propose un garage de plus de 120 véhicules allant des classiques japonaises comme la Nissan Skyline R34 et la Toyota Supra aux hypercars modernes comme la Koenigsegg Regera et la Pagani Huayra. Les muscle cars américaines sont également bien représentées avec la Ford Mustang, la Chevrolet Camaro et la Dodge Challenger.

La personnalisation visuelle reprend les codes d’Underground 2 avec des kits carrosserie, des jantes, des vinyls et des néons. Le système de performance propose des pièces classées par niveau qui influencent la maniabilité de votre véhicule. Vous pouvez orienter votre voiture vers le drift, la course ou un style hybride selon vos préférences.

Développé par EA Black Box, Need for Speed: Carbon est sorti le 31 octobre 2006 sur PlayStation 2, Xbox, GameCube et PC, puis le 14 novembre 2006 sur PlayStation 3 et le 17 novembre 2006 sur Xbox 360 et Wii. Suite directe de Most Wanted, le jeu se déroule exclusivement de nuit dans la ville de Palmont City et continue l’histoire du protagoniste qui revient dans sa ville natale.

EA Black Box a introduit plusieurs innovations majeures qui ont renouvelé la formule de la licence. Les courses dans les canyons inspirées de Fast and Furious: Tokyo Drift offrent des affrontements en un contre un au bord du précipice. Le système d’équipe permet de recruter des coéquipiers pour vous aider pendant les courses. La ville est divisée en territoires contrôlés par différents gangs que vous devez conquérir.

Le système Autosculpt permet de modeler vos pièces de carrosserie avec une liberté jamais vue auparavant dans un jeu de course. Vous pouvez ajuster la taille, la forme et les proportions de chaque élément pour créer des designs véritablement uniques. Chaque boss possède son style : Kenji et ses voitures tuning, Angie et ses muscle cars américaines, Wolf et ses exotiques européennes.

Le jeu vous permet de recruter jusqu’à six coéquipiers répartis en trois rôles distincts pour vous accompagner en course. Les éclaireurs révèlent les raccourcis cachés sur la carte, les bloqueurs ralentissent vos adversaires en les percutant, et les drafters vous aident à prendre de la vitesse en vous aspirant dans leur sillage. Cette dimension stratégique ajoute une profondeur inédite à la licence Need for Speed.

Les duels canyon constituent le cœur de l’expérience et les moments les plus mémorables de NFS Carbon. Sur des routes sinueuses au bord du vide, vous devez d’abord coller votre adversaire pour accumuler des points selon votre proximité, puis inverser les rôles lors de la deuxième manche. Un virage mal négocié peut vous faire plonger dans le précipice et mettre fin instantanément à la course.

Need for Speed: Carbon divise ses véhicules en trois catégories distinctes qui correspondent aux styles des gangs de Palmont City. Les tuning japonaises comme la Mazda RX-7, la Mitsubishi Lancer Evolution et la Nissan 350Z excellent en maniabilité. Les muscle cars américaines comme la Dodge Charger R/T, la Chevrolet Camaro SS et la Ford Mustang offrent puissance brute et accélération.

Les exotiques européennes représentent le haut du panier avec l’Aston Martin DB9, la Lamborghini Murciélago et la Porsche Carrera GT. Le système Autosculpt permet de personnaliser chaque pièce de carrosserie en ajustant sa forme et ses proportions. Au total, le jeu propose une cinquantaine de véhicules déblocables au fil de la progression.

Développé par Criterion Games, le studio derrière la série Burnout, Need for Speed: Hot Pursuit est sorti le 16 novembre 2010 sur PlayStation 3, Xbox 360 et PC, avec une version Wii développée par Exient Entertainment. Le jeu abandonne complètement le tuning et les courses urbaines pour revenir à l’essence même de la franchise : des supercars exotiques, des routes panoramiques et des poursuites policières endiablées.

L’action se déroule dans la région fictive de Seacrest County, inspirée de la côte ouest américaine, qui offre plus de 160 kilomètres de routes ouvertes traversant des plages, des forêts et des montagnes enneigées. Le jeu propose deux carrières complètes : côté pilotes, vous devez échapper à la police tout en remportant des courses, côté flics, vous disposez d’un arsenal impressionnant pour arrêter les contrevenants.

Le système Autolog compare en permanence vos performances à celles de vos amis, créant une compétition permanente qui vous pousse à améliorer vos temps. Hot Pursuit a remporté le prix du meilleur jeu de course aux Video Game Awards 2010 et s’est vendu à plus de 5 millions d’exemplaires. Une version Remastered est sortie le 6 novembre 2020 sur PS4, Xbox One, PC et Nintendo Switch.

Côté pilotes, vous devez remporter des courses tout en échappant aux forces de l’ordre dans NFS Hot Pursuit. Vous disposez de plusieurs outils pour semer vos poursuivants : turbo, brouilleur radar, herses et bouclier anti-choc. Chaque course devient un exercice d’équilibre entre vitesse pure et gestion de vos ressources face à une police de plus en plus agressive au fil de votre progression.

Côté flics, l’expérience est totalement différente dans Need for Speed: Hot Pursuit. Vous devez arrêter les pilotes en fuite en utilisant barrages routiers, herses, hélicoptères et impulsions électromagnétiques. La satisfaction de voir un fuyard percuter un barrage après une longue poursuite est immense. Les deux carrières offrent une durée de vie conséquente avec des dizaines d’événements chacune.

Hot Pursuit abandonne le tuning pour se concentrer sur les supercars les plus prestigieuses de la planète. La Bugatti Veyron, la Koenigsegg CCXR, la Pagani Zonda Cinque et la Lamborghini Reventón font partie du casting. Les constructeurs Porsche, Ferrari, Aston Martin et McLaren sont également représentés avec leurs modèles les plus emblématiques.

Le jeu propose 66 véhicules au total, disponibles à la fois pour les pilotes et les forces de l’ordre. Voir une Lamborghini Gallardo ou une Porsche 911 aux couleurs de la police de Seacrest County fait partie des plaisirs coupables du jeu. Pas de personnalisation ici, juste des bolides d’exception prêts à dévaler les routes panoramiques à plus de 300 km/h.

Développé par EA Black Box, Need for Speed: Underground 2 est sorti le 9 novembre 2004 aux États-Unis et le 19 novembre 2004 en Europe sur PlayStation 2, Xbox, GameCube et PC. Si vous avez grandi dans les années 2000, ce jeu a probablement façonné votre vision du tuning automobile. Ce deuxième volet de la saga Underground pousse la personnalisation à son paroxysme dans un monde ouvert inédit pour la franchise.

La ville de Bayview offre une liberté totale d’exploration qui était révolutionnaire pour l’époque. Vous pouvez rouler d’un point à un autre sans écran de chargement, découvrir des magasins cachés et défier d’autres pilotes en pleine rue. Les courses de drift, drag et street X ajoutent de la variété au gameplay. La bande-son emblématique avec Snoop Dogg et Riders on the Storm des Doors reste gravée dans les mémoires.

Le système de réputation vous oblige à atteindre un certain niveau visuel pour accéder à certaines courses et zones de la ville. Votre voiture doit impressionner visuellement autant qu’elle doit performer sur la piste. Cette mécanique pousse les joueurs à vraiment s’investir dans la personnalisation plutôt que de se contenter des pièces de performance. Underground 2 a vendu plus de 11 millions d’exemplaires dans le monde.

NFS Underground 2 vous permet de transformer votre véhicule de fond en comble avec un niveau de détail jamais vu à l’époque. Kits carrosserie, jantes, néons, vinyls personnalisés, capots, prises d’air, échappements, rétroviseurs, spoilers… chaque élément peut être modifié pour créer une voiture unique. Le nombre de combinaisons possibles est pratiquement infini pour les amateurs de tuning.

Le tuning visuel est complété par des améliorations de performance tout aussi poussées dans Need for Speed: Underground 2. Moteur, turbo, transmission, suspension, pneus, freins, réduction de poids… vous pouvez régler chaque paramètre sur le dyno pour optimiser la puissance de votre véhicule. Les voitures japonaises comme la Nissan Skyline, la Toyota Supra et la Mazda RX-7 sont les stars incontestées.

Le garage d’Underground 2 compte une trentaine de véhicules orientés street racing et culture JDM. La Nissan 240SX, la Honda Civic, la Mitsubishi Eclipse et la Subaru Impreza WRX représentent le cœur du roster. Les européennes sont présentes avec la Peugeot 206, la Volkswagen Golf GTI et l’Audi A3.

Chaque voiture peut être transformée en monstre de puissance grâce aux pièces de performance en trois niveaux. Les sponsors comme Cingular, Burger King et Best Buy apparaissent sur les vinyls et dans la ville, témoignant de l’époque du placement produit assumé. Le système de réputation visuelle vous oblige à atteindre un certain nombre d’étoiles de style pour débloquer les courses les plus prestigieuses.

Développé par EA Black Box, Need for Speed: Most Wanted est sorti le 11 novembre 2005 en Europe sur PlayStation 2, Xbox, GameCube et PC, puis le 22 novembre 2005 sur Xbox 360 comme titre de lancement de la console. Une version PSP intitulée Most Wanted 5-1-0 est sortie le même jour. Aucun classement des meilleurs Need for Speed ne peut placer un autre jeu en première position.

Most Wanted représente l’aboutissement de tout ce que la série avait expérimenté jusqu’alors. EA Black Box a combiné le monde ouvert d’Underground 2 avec le retour des poursuites policières absentes depuis Hot Pursuit 2 en 2002. L’action se déroule dans la ville fictive de Rockport, de jour cette fois, offrant un contraste saisissant avec les opus précédents. Le jeu s’est vendu à plus de 18 millions d’exemplaires, devenant le NFS le plus vendu de l’histoire.

L’histoire est simple mais efficace et reste mémorable encore aujourd’hui. Après avoir perdu votre iconique BMW M3 GTR face au perfide Razor suite à un sabotage de votre moteur, vous devez gravir les échelons de la liste noire pour récupérer votre véhicule et vous venger. Le sergent Cross et sa Chevrolet Corvette C6 vous pourchassent sans relâche tout au long de l’aventure, créant un antagoniste policier inoubliable.

La liste noire comprend 15 pilotes que vous devez battre un par un pour progresser dans Need for Speed: Most Wanted. Chaque boss possède sa personnalité, son style de conduite et sa voiture signature. Pour les défier, vous devez d’abord remplir des conditions : remporter un certain nombre de courses, accumuler des primes et accomplir des défis de poursuite. Cette structure crée une progression addictive.

Les poursuites policières atteignent ici leur apogée dans toute l’histoire de la licence Need for Speed. Plus vous provoquez les forces de l’ordre, plus leur réponse devient musclée : voitures banalisées, SUV, 4×4 blindés, hélicoptères, barrages routiers, herses… À haut niveau de recherche, des dizaines de véhicules peuvent vous traquer simultanément dans les rues de Rockport. Les pursuit breakers permettent de semer vos poursuivants en faisant s’effondrer des structures sur leur passage.

Most Wanted propose un roster d’une trentaine de véhicules mélangeant tuning, muscle cars et exotiques. La star incontestée reste la BMW M3 GTR avec sa livrée grise et bleue devenue iconique. Chaque boss de la liste noire possède sa propre voiture que vous pouvez gagner en remportant le pink slip après votre victoire.

Les Lamborghini Gallardo et Murciélago, la Porsche Carrera GT, la Ford GT, la Mercedes-Benz SLR McLaren et la Chevrolet Corvette C6 font partie des bolides les plus puissants du jeu. La personnalisation est présente mais moins poussée qu’Underground 2, le focus étant mis sur les poursuites et la progression dans la liste noire. Les pièces de performance améliorent significativement vos véhicules pour affronter les boss les plus coriaces.

Ce top 5 reflète l’âge d’or de la licence Need for Speed, une période où EA Black Box et Criterion Games ont su créer des expériences mémorables. Chaque opus de ce classement a apporté quelque chose d’unique : le tuning d’Underground 2, les poursuites de Most Wanted, les canyons de Carbon, le face-à-face flics/pilotes de Hot Pursuit et le cycle jour/nuit de Heat. Des millions de joueurs ont grandi avec ces jeux qui ont défini le genre du street racing pendant plus d’une décennie.

Malheureusement, la franchise traverse une période sombre depuis plusieurs années. Need for Speed: Unbound (2022) a été un échec commercial avec des ventes en baisse de 64% par rapport à Heat et une 17ème place seulement au Royaume-Uni lors de sa semaine de lancement. En février 2025, EA a annoncé la fin du support du jeu et le transfert de Criterion Games sur le développement du prochain Battlefield. Pire encore, selon des sources proches du site Speedhunters, Electronic Arts aurait gelé les financements de la licence en juillet 2025.

Décembre 2025 marque désormais le plus long hiatus de l’histoire de Need for Speed depuis 1994, avec plus de trois ans sans nouveau jeu. Les rumeurs d’un remake de Most Wanted 2005 n’ont jamais été confirmées par EA malgré les espoirs des fans. Le prochain opus n’arrivera pas avant 2026 ou 2027 au plus tôt, une fois que Criterion aura terminé son travail sur Battlefield. La question reste ouverte : Electronic Arts saura-t-il redonner à NFS la place qu’il mérite face à des concurrents comme Forza Horizon ?