Assetto Corsa EVO tease son monde ouvert autour du Nürburgring avec 1 600 km² à explorer

Initialement prévu pour l’été 2025 lors de la quatrième vague de contenu de l’Early Access, le mode Free Roam avait été repoussé par Kunos Simulazioni. Lors de la SimRacing Expo 2025, le cofondateur Marco Massarutto avait confirmé que cette fonctionnalité arriverait finalement début 2026, toujours pendant la phase d’accès anticipé. Le nouveau trailer vient concrétiser cette promesse avec des images qui montrent l’ampleur du projet.

La vidéo dévoile une région Eifel densément peuplée avec du trafic contrôlé par IA, des piétons dans les rues d’Adenau la nuit, et même une vache animée dans les champs. On aperçoit des lieux emblématiques comme l’entrée principale du Nürburgring, le Cockpit Bistro à Adenau où la Nordschleife passe au-dessus de la ville, et l’intersection des routes B257 et B258 au nord de Müllenbach. Le tout bénéficie d’un cycle jour/nuit dynamique avec un éclairage urbain nocturne particulièrement soigné.

Le slogan du trailer, « Enjoy the quiet. This year we are gonna make some noise… », annonce clairement les ambitions du studio pour 2026. La région de l’Eifel sera reproduite à l’échelle 1:1 grâce à la technologie LIDAR, incluant les bâtiments emblématiques comme le centre d’accueil du circuit et le château de Nürburg. Les joueurs pourront transiter librement entre les routes publiques et les circuits officiels comme la Nordschleife.

Le trailer révèle plusieurs détails sur le contenu du mode Free Roam. On peut apercevoir une vingtaine de véhicules circulant simultanément, bien plus que dans les premières vidéos de présentation. Kunos a diversifié les modèles avec des Audi RS 3, BMW M2, BMW M3 E30, Volkswagen Golf, et même des utilitaires sans marque pour le trafic. Deux nouveaux modèles sont également montrés : la Porsche 911 GT3 RS (992) Weissach Edition et la Volkswagen Golf R Mk8.

Au-delà de la simple conduite libre, le mode Eifel Free Roam introduira des fonctionnalités inédites pour la série. Les grandes destinations comme Cérès feront office de hubs sociaux où il sera possible de commercer, d’améliorer son équipement ou de glaner des informations dans les bars locaux. Marco Massarutto a déclaré vouloir que les joueurs puissent utiliser Assetto Corsa EVO comme un véritable guide touristique virtuel de la région.

Les développeurs ont également confirmé la possibilité d’interagir avec de véritables entreprises locales. Les sociétés de location de voitures, les magasins de pièces automobiles et autres marques liées à l’automobile pourront apparaître directement dans le jeu. Un système de navigation mettra en avant les points d’intérêt pour faciliter l’exploration de cette zone gigantesque.

Malgré l’enthousiasme suscité par le trailer, la communauté reste prudente quant aux performances du jeu. Avec autant de modèles 3D, d’objets animés et un monde aussi vaste, beaucoup s’interrogent sur les configurations PC nécessaires. Les joueurs VR sont particulièrement concernés, car l’Early Access actuel souffre déjà de problèmes d’optimisation qui obligent à utiliser la reprojection.

Kunos Simulazioni a développé un nouveau moteur graphique propriétaire pour Assetto Corsa EVO, promettant des visuels photoréalistes avec support natif de la VR et des configurations triple écran. Le studio a également amélioré son renderer Retrinity pour mieux supporter les cartes graphiques intégrées, rendant le jeu accessible aux configurations portables. Reste à voir si ces optimisations suffiront pour faire tourner le mode Free Roam de manière fluide.

La version 1.0 du jeu, initialement prévue pour l’automne 2025, n’a pas encore de date de sortie confirmée. Le mode Eifel Free Roam arrivera donc pendant la phase d’Early Access, avant le lancement de la version finale.

Le studio italien s’est bâti une solide réputation avec le premier Assetto Corsa sorti en 2014, vendu à plus de 28 millions d’exemplaires, ainsi qu’avec Assetto Corsa Competizione dédié aux compétitions GT. Mais l’Early Access d’Assetto Corsa EVO n’a pas été sans accrocs : problèmes de serveurs au lancement, fonctionnalités promises reportées, et une communication parfois critiquée par la communauté.

Le mode Free Roam représente un changement de paradigme pour la série. Passer d’une simulation de circuit à un monde ouvert de 1 600 km² avec trafic, piétons, cycle jour/nuit et interactions commerciales est un défi technique considérable. D’autant que Kunos reste un studio de taille modeste comparé aux géants de l’industrie. Le cofondateur a déclaré vouloir faire d’Assetto Corsa EVO « le RPG des pétrolheads », avec un système d’économie permettant d’acheter des voitures et de progresser librement.

La mise à jour 0.4 sortie en décembre 2025 a ajouté le Nürburgring incluant la Nordschleife, faisant grimper les chiffres de joueurs. Mais les portes du parking menant vers la région Eifel restent fermées, laissant les joueurs impatients de découvrir ce que le studio leur réserve. Assetto Corsa EVO est disponible en Early Access sur Steam au prix de 32,99 €.