Criterion Games officialise la fin définitive de Need for Speed et Burnout

Criterion Games vient officiellement d’annoncer l’arrêt complet du développement de Need for Speed et Burnout. Le studio britannique se recentre désormais à 100 % sur la franchise Battlefield de Electronic Arts. Rebecka Coutaz, VP et GM de Battlefield Studios Europe, a confirmé la nouvelle avec une phrase qui claque comme une sentence. « Nous nous concentrons uniquement sur Battlefield » a déclaré la responsable aux équipes d’IGN. Le studio a d’ailleurs mis à jour son logo pour afficher officiellement « Criterion: A Battlefield Studio » sur son site.

Criterion Games possède pourtant un héritage racing colossal qui fêtera bientôt ses 30 ans au début de l’année 2026. Le studio britannique a été racheté par Electronic Arts en 2004 pour 68 millions de dollars. Ce rachat est intervenu juste après le succès retentissant de Burnout 3 : Takedown. Il a ensuite hérité de la série Need for Speed avec NFS Hot Pursuit en 2010. Le studio a piloté en direct la série jusqu’à Need for Speed Unbound en 2022. Le dernier vrai jeu Burnout remonte quant à lui à Burnout Paradise sorti en 2008, soit plus de 18 ans sans nouvel opus.

La bascule stratégique de Criterion vers Battlefield ne date pas d’hier et s’est faite en plusieurs étapes cruciales. Electronic Arts a d’abord créé la division Battlefield Studios en février 2025 en réunissant DICE, Criterion Games, Ripple Effect et EA Motive. Un nouveau Need for Speed post-Unbound avait pourtant commencé son développement chez le studio avant d’être brutalement annulé. Criterion a été redirigé en urgence sur Battlefield 6 après les difficultés rencontrées par le studio Ridgeline Games. Les plans initiaux d’un retour de Criterion sur Need for Speed juste après Battlefield 6 viennent officiellement d’être totalement abandonnés.

Le succès de la licence Need for Speed a atteint des sommets stratosphériques dans les années 2000 avec le studio canadien Black Box. Need for Speed Underground sorti en 2003 s’est écoulé à plus de 15 millions d’exemplaires et a totalement redéfini le jeu de course grand public. Cette formule street racing a été poussée à son paroxysme avec Most Wanted en 2005 puis Carbon en 2006. Ces 4 jeux culte de l’ère Black Box représentent encore aujourd’hui l’apogée absolue de la série chez les fans historiques.

Le rythme infernal de sortie s’est ensuite retourné contre la licence à partir de 2007. Electronic Arts a imposé 10 jeux en 7 ans à travers 5 studios différents jusqu’à saturer complètement le marché. Need for Speed The Run sorti en 2011 marque le premier grand échec commercial avec seulement 3 millions de ventes. Electronic Arts avait alors imposé à Black Box le moteur Frostbite de Battlefield pour ce titre catastrophique. Une ironie mordante quand on sait que ce même moteur monopolise aujourd’hui totalement Criterion pour la franchise concurrente. Le studio Black Box a fermé ses portes définitivement peu après cette sortie ratée.

La série n’a jamais retrouvé son niveau des années 2000 malgré plusieurs tentatives de reboot ambitieuses. Ghost Games a récupéré la licence avec un reboot Need for Speed en 2015 qui n’a séduit que 3,5 millions de joueurs à l’échelle mondiale. Need for Speed Heat sorti en 2019 a réussi une remontée symbolique à 5 millions de ventes avant la fermeture définitive de Ghost Games. Criterion a hérité de la licence pour développer Need for Speed Unbound en 2022. L’opus a été critiquement salué mais commercialement décevant à seulement 1,5 million de ventes. La chute vertigineuse était déjà consommée quand Electronic Arts a annoncé le recentrage définitif du studio sur Battlefield.

Electronic Arts vient officiellement d’abandonner tout le segment grand public des jeux de course arcade à ses concurrents historiques. Forza Horizon 5 développé par Playground Games trône désormais en position dominante absolue avec plus de 53 millions de joueurs cumulés. Gran Turismo 7 signé Polyphony Digital règne quant à lui sur la simulation avec plus de 11 millions d’exemplaires vendus sur PlayStation. The Crew Motorfest développé par Ivory Tower pour Ubisoft complète le trio dominant avec 8 millions de ventes solides. Playground Games prévoit d’ailleurs déjà de sortir Forza Horizon 6 en 2026 pour asseoir un peu plus sa domination sur le genre.

Electronic Arts conserve pourtant le studio Codemasters dans sa branche racing avec un focus exclusif sur la franchise F1 de simulation. Aucun projet arcade ou grand public n’est cependant planifié chez l’éditeur pour combler le vide laissé par Need for Speed et Burnout. Les fans historiques des séries emblématiques n’ont désormais plus qu’à se réfugier chez la concurrence pour retrouver leurs sensations d’antan. La question de l’avenir des IP Need for Speed et Burnout reste totalement ouverte tant leur silence stratégique complet ne laisse présager aucun retour immédiat.