Marvel Tōkon Fighting Souls détaille son mode histoire de 10 heures et son 4v4 hors normes

L’une des décisions les plus structurantes du développement de Marvel Tōkon : Fighting Souls est son format 4 contre 4, inédit dans le genre du jeu de combat. Sekine Kazutoshi révèle que l’idée est née d’une question simple : « qu’est-ce que l’essence de Marvel ? » La réponse s’est imposée d’elle-même. « L’impression que beaucoup de gens ont de Marvel, c’est le côté all-stars, animé, plein de vie. Alors, naturellement, le format en équipe s’imposait. » Le 2v2 et le 3v3 lui semblaient trop classiques. Le 4v4 était ambitieux, difficile à réaliser, mais potentiellement révolutionnaire.

La décision a été prise après que le PDG d’Arc System Works lui-même a poussé ses équipes à prendre des risques. « Le président nous a dit que si on avait cette opportunité, il fallait relever le défi », rapporte Yamanaka Joji. Quand l’équipe a annoncé sa décision à SIE et Marvel, la réaction a été immédiate. Selon Sekine Kazutoshi : « Quand on leur a dit qu’on allait faire du 4v4, ils nous ont répondu ‘Quoi ?!’ Cette réaction inattendue était en fait un bon signe. Dans l’industrie actuelle, surprendre les gens est extrêmement difficile. Si on pouvait mettre en forme cette idée correctement, ça deviendrait une vraie force du jeu. » Le 4v4 a ensuite été retravaillé avec soin pour que même un joueur ne maîtrisant qu’un seul personnage puisse pleinement profiter de l’expérience.

La différenciation par rapport aux autres titres d’Arc System Works est également assumée. Yamanaka Joji explique que Marvel Tōkon est pensé pour les joueurs qui n’ont jamais touché à un jeu de combat. « Avec une licence qui a ses propres fans, si ces fans essaient le jeu et se disent ‘c’est trop difficile, je ne peux pas jouer’, c’est un échec. » Le jeu coexiste avec Guilty Gear, qui reste destiné aux joueurs hardcore, mais emprunte une direction résolument accessible sans sacrifier la profondeur des duels.

Marvel Tōkon : Fighting Souls ne se contente pas d’être un jeu de combat en ligne. Son mode Épisode représente près de 10 heures de contenu solo réparti sur 5 équipes, chacune disposant de son propre arc narratif. La forme choisie est celle du motion comic, un format inédit dans la production d’Arc System Works : un mangaka dessine les planches, qui sont ensuite animées image par image avec des effets sonores et des vibrations exploitant les fonctionnalités de la DualSense. Des combats jouables sont intégrés au fil de l’histoire pour maintenir l’interaction. « Avec Marvel, on pense naturellement aux comics. Alors comment faire profiter les joueurs de ça de façon interactive ? C’est là qu’est née l’idée de faire bouger les mangas », explique Yamanaka Joji.

L’univers narratif du jeu est entièrement original et officiellement reconnu par Marvel sous le numéro Terre-358. Cela signifie que le jeu constitue un univers Marvel canonique à part entière, dans lequel les événements sont indépendants des films, séries et comics existants. « En procédant ainsi, les fans de Marvel seront ravis, et les nouveaux joueurs pourront être rassurés que cet univers est complet en lui-même », précise Sekine Kazutoshi. Le scénario tourne autour d’un villain nommé Promoter contre lequel les super-héros s’assemblent en équipes. Chaque arc raconte comment ces équipes se sont formées dans une narration chorale.

Le doublage du mode Épisode est disponible en 10 langues, un effort considérable pour Arc System Works dont les productions précédentes se limitaient généralement à 3 langues. « Jouer à un jeu de combat dans sa propre langue natale est une expérience merveilleuse », souligne Yamanaka Joji. Le mode inclut également un glossaire et un diagramme des relations entre personnages pour les novices complets de l’univers Marvel, afin que le jeu puisse servir de porte d’entrée vers les films et comics.

Marvel a donné carte blanche à Arc System Works pour l’identité visuelle du jeu. « Ils nous ont dit clairement : montrez le style d’Arc System Works« , raconte Yamanaka Joji. L’équipe a rapidement compris que Marvel cherchait une expression japonimée propre au studio, distincte des adaptations occidentales habituelles. Le personnage d’Iron Man a été le premier à cristalliser cette direction. Penny Parker, connue des fans de Spider-Verse, bénéficie d’une liberté créative particulière et a été légèrement vieillie (lycéenne plutôt qu’enfant) pour les nécessités du jeu de combat. Les costumes alternatifs sont le terrain d’exploration visuelle maximal selon Sekine Kazutoshi : « Même si le costume par défaut est classique, les alternatives peuvent être très audacieuses. »

Le jeu intègre un système inédit de génération automatique de noms d’équipe baptisé Team Generation. Selon les 4 personnages choisis et leur leader, le système sélectionne automatiquement les mots les plus appropriés pour créer un nom d’équipe cohérent avec l’univers Marvel. Des combinaisons spécifiques de personnages ayant des liens dans les comics génèrent des noms particuliers que Yamanaka Joji refuse de dévoiler pour ne pas spoiler le mode Épisode. Les joueurs peuvent également nommer leur équipe manuellement s’ils le préfèrent. Storm et Ghost Rider disposent de systèmes de jauges exclusifs qui traduisent leurs pouvoirs originaux : Storm possède une jauge Tempest qui lui permet d’influencer le terrain entier tout en étant limitée pour éviter tout déséquilibre.