Kirby 64: The Crystal Shards est un jeu de plateforme développé par HAL Laboratory, édité par Nintendo, sorti le 22 juin 2001 sur Nintendo 64, le 7 mars 2008 sur Wii via la Console Virtuelle, le 25 juin 2015 sur Wii U via la Console Virtuelle et le 20 mai 2022 sur Nintendo Switch via le service Nintendo Switch Online + Expansion Pack. Ce titre marque la première incursion de la petite boule rose dans l'univers des graphismes 3D tout en conservant un gameplay de plateforme en 2D. Sur la planète Ripple Star, le peuple des fées vit paisiblement sous la protection du grand Cristal sacré jusqu'au jour où Matière Noire, une entité maléfique, envahit leur monde pour s'emparer de ce trésor. La Reine des Fées ordonne à Ribbon de fuir avec le Cristal mais trois fragments de Matière Noire la poursuivent et brisent l'artefact en 74 éclats dispersés à travers la galaxie. Ribbon s'écrase sur la Planète Pop où elle rencontre Kirby qui accepte immédiatement de l'aider à reconstituer le Cristal et sauver son monde.

Le gameplay reprend les mécaniques classiques de la série tout en introduisant une innovation majeure : le système de Super Combo. Kirby peut toujours aspirer ses ennemis pour copier leurs capacités parmi sept dons d'imitation de base (Feu, Pierre, Glace, Aiguille, Bombe, Étincelle et Lame), mais il peut désormais combiner deux pouvoirs différents pour créer des attaques inédites. En avalant deux ennemis aux capacités distinctes ou en les faisant entrer en collision, Kirby obtient une transformation unique parmi les 28 combinaisons possibles. Fusionner Étincelle et Glace transforme ainsi Kirby en réfrigérateur distribuant de la nourriture, tandis que Feu et Bombe créent des feux d'artifice explosifs. Certains Super Combos sont indispensables pour atteindre des éclats de cristal cachés derrière des blocs destructibles uniquement par des capacités spécifiques. Le vol de Kirby est limité dans cet opus, la petite boule rose se fatiguant rapidement et devant reprendre son souffle au sol.

L'aventure se déploie sur sept planètes représentées sous forme d'étoiles : Pop Star où Kirby recrute ses alliés Waddle Dee, Adeleine la peintre dont les œuvres prennent vie et le Roi DaDiDou qui détruit les murs bloquant la progression ; Rock Star un monde désertique ; Aqua Star dominée par les océans ; Neo Star aux environnements volcaniques ; Shiver Star une planète gelée ressemblant étrangement à la Terre ; et enfin Ripple Star le monde des fées. Collecter les 74 éclats de cristal débloque Dark Star, le refuge du chef des Matières Noires, Zéro Two, véritable antagoniste final du jeu et fantôme de Zéro apparu dans Kirby's Dream Land 3. Trois mini-jeux multijoueurs jusqu'à quatre participants complètent l'aventure : la Course à la Marelle, l'Attaque des Fruits et la Chasse sur l'Échiquier.