Lylat Wars : Tout savoir sur le jeu N64 qui revient avec son Remake Star Fox sur Nintendo Switch 2

Lylat Wars est techniquement le deuxième épisode de la franchise Star Fox, mais son histoire de développement est bien plus complexe. Star Wing, le premier épisode sorti sur Super Nintendo en 1993, avait été développé avec Argonaut Games et intégrait la puce Super FX dans la cartouche pour afficher de la 3D polygonale sur la console. Un Star Fox 2 avait été entièrement développé pour Super Nintendo avec la puce Super FX 2, mais Nintendo l’avait annulé au dernier moment en 1995 pour ne pas nuire au lancement de la Nintendo 64. Plusieurs mécaniques de ce jeu fantôme, comme le mode All-Range en vol libre dans toutes les directions, les tirs laser chargés et l’équipe rivale Star Wolf, ont directement été récupérées pour Lylat Wars.

Lylat Wars reprend l’univers du premier épisode mais le réimagine entièrement. Andross, un scientifique fou exilé sur la planète Venom par le Général Pepper, déclare la guerre au système Lylat et conquiert planète par planète. Fox McCloud prend la tête d’une nouvelle équipe Star Fox composée de Falco Lombardi (le pilote arrogant mais brillant), Peppy Hare (le vétéran mentor) et Slippy Toad (le mécanicien maladroit mais indispensable). L’équipe rivale Star Wolf, menée par Wolf O’Donnell, s’oppose à eux sur plusieurs planètes. Le nom Lylat Wars en Europe n’était pas un choix artistique mais une nécessité légale. Le nom « Star Vox » était déjà déposé par une société européenne Mythicon, obligeant Nintendo à renommer le jeu dans les territoires PAL.

Star Fox 64 3D, sorti le 9 septembre 2011 sur Nintendo 3DS, est le seul remake officiel de Lylat Wars avant le nouveau Star Fox Switch 2. Il conservait le gameplay et les niveaux originaux en les rehaussant graphiquement, ajoutait une caméra 3D stéréoscopique, un mode multijoueur local retravaillé et de nouvelles voix pour le doublage japonais. La version Nintendo 64 originale est également disponible depuis octobre 2021 dans le catalogue Nintendo Switch Online + Pack additionnel. Shigeru Miyamoto avait déclaré après la sortie originale qu’il n’était « pas satisfait à 100% » du jeu final, une humilité qui contraste avec le statut de classique absolu qu’il occupe encore en 2026.

Lylat Wars est le premier jeu de l’histoire à utiliser le Rumble Pak, l’accessoire de vibration de la Nintendo 64, faisant de lui le précurseur de toutes les vibrations que les manettes modernes intègrent désormais nativement. Il est également l’un des premiers jeux Nintendo 64 à proposer des doublages vocaux complets en anglais, remplaçant les bruitages de charabia phonétique du premier épisode par de véritables acteurs. Cette présence vocale donnait aux personnages une personnalité immédiate qui a marqué une génération de joueurs.

Le gameplay de Lylat Wars repose sur deux modes fondamentaux. Le mode rail-shooter constitue la majeure partie du jeu et l’Arwing avance automatiquement sur un rail pendant que le joueur manœuvre l’appareil pour éviter les obstacles et détruire les ennemis. Le tonneau (do a barrel roll, phrase devenue un mème internet mondial) permet de dévier les tirs ennemis. Le boost accélère l’appareil pour fuir ou surprendre, le frein permet des manœuvres précises. Dans les zones de combat libre, le mode All-Range suspend le rail et donne au joueur un contrôle total en trois dimensions pour des duels contre des boss ou l’équipe Star Wolf. Trois véhicules s’alternent selon les missions, l’Arwing pour les combats aérospatiaux, le Landmaster pour les missions terrestres sur Titania et le Blue-Marine pour les séquences sous-marines sur Aquas.

La grande innovation de Lylat Wars par rapport au premier épisode est son système de routes multiples. Jusqu’à 25 chemins différents existent à travers le système Lylat, chacun passant par des planètes différentes avec leurs propres boss, ennemis et défis. Certaines routes sont cachées et ne s’ouvrent qu’en accomplissant des objectifs secondaires précis durant les missions, comme détruire tous les ennemis dans un temps limité ou sauver les coéquipiers d’une mort certaine. Cette structure invitait à rejouer le jeu entièrement pour découvrir de nouveaux niveaux, et les médailles à obtenir dans chaque mission en mode Expert ajoutaient une couche de défi supplémentaire. GameSpot avait déclaré le jeu « un classique instantané » à sa sortie.

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Le nouveau Star Fox sur Switch 2 part d’une base solide en reprenant les fondations de Lylat Wars pour les transformer en « version cinématographique ». Les briefings inédits entre chaque mission, les cinématiques en temps réel entièrement nouvelles et les dialogues entièrement voisés constituent exactement la direction que Miyamoto lui-même regrettait de ne pas avoir poussée plus loin en 1997. La refonte visuelle complète exploitant la puissance de la Switch 2 permettra de rendre justice à des planètes comme Solar ou Zoness que les 4 méga-octets de la cartouche N64 ne pouvaient pas pleinement exprimer.

Le mode Combat en ligne 4 contre 4 opposant l’équipe Star Fox à l’équipe Star Wolf est le type de contenu qui manquait cruellement à Star Fox 64 3D sur 3DS, dont le multijoueur était cantonné au local. Les mécaniques de pilote et tireur en coopération via le mode souris Joy-Con 2 et le GameShare pourraient apporter une dimension sociale inédite à la franchise, en permettant à deux joueurs de partager un seul Arwing avec des rôles distincts. C’est une vision de la coopération que Lylat Wars avait esquissée avec l’aide des coéquipiers contrôlés par l’IA, mais sans jamais la laisser entre les mains d’un second joueur humain.

La vraie question est celle de la suite. Lylat Wars avait relancé la franchise en 1997. Le nouveau Star Fox Switch 2 porte une responsabilité que Star Fox Zero en 2016 n’avait pas su assumer. La franchise a besoin d’un épisode inédit qui ne se contente pas de rejouer les mêmes planètes une quatrième fois. Le nouveau Star Fox peut être ce catalyseur, à condition que son accueil soit suffisamment fort pour convaincre Nintendo qu’il vaut la peine d’aller plus loin.