STRANGER THAN HEAVEN : Snoop Dogg, gameplay et scénario se dévoilent dans une énorme vidéo

La révélation la plus inattendue de la présentation est la participation de Snoop Dogg au casting du jeu. Le rappeur américain incarne Orpheus, un contrebandier international légendaire qui découvre Makoto Daito caché clandestinement à bord de son navire en 1915. Loin d’être un caméo cosmétique, Orpheus joue un rôle central dans le récit en prenant Makoto sous son aile et en l’introduisant dans les bas-fonds du Japon de l’entre-deux-guerres. Snoop Dogg a enregistré ses propres dialogues et sa propre performance mocap pour le personnage, avec le support de son fils Cordell Broadus qui joue également un rôle dans l’histoire.

La chanson thème du jeu, intitulée « STRANGER THAN HEAVEN », est interprétée par un quartet inattendu : Snoop Dogg, la chanteuse japonaise Ado, le chanteur de Official Hige Dandism Sosuke Fujihara et la chanteuse américaine Tori Kelly. Tous les quatre incarnent également des personnages jouant un rôle dans le récit, brouillant la frontière entre casting musical et narratif dans la tradition des plus grandes productions RGG Studios. Le reste du casting inclut Yu Shirota dans le rôle de Makoto Daito, Dean Fujioka, Moeka Hoshi et le vétéran du doublage Akio Otsuka.

La présence de Snoop Dogg illustre la volonté de RGG Studio d’élargir son audience vers un public occidental et américain, une orientation assumée par Masayoshi Yokoyama lui-même. La saga Yakuza peine encore à percer mainstream en Occident malgré ses qualités, et l’intégration d’une icône de la culture hip-hop américaine dans le récit d’un jeu ancré dans l’histoire japonaise constitue un pari ambitieux et cohérent avec l’ADN du studio.

STRANGER THAN HEAVEN suit Makoto Daito, né d’un père américain et d’une mère japonaise à San Francisco en 1915. Victime de persécutions raciales après la mort de ses deux parents, il embarque clandestinement sur un navire à destination du Japon où il rencontre Yu Shinjo, qui deviendra selon Yokoyama « son plus vieil ami et son plus grand rival », ainsi qu’Orpheus qui va façonner son destin. Le jeu s’étale sur cinq décennies à travers cinq villes japonaises distinctes, chacune avec ses propres dynamiques politiques et sociales.

Les cinq étapes du voyage de Makoto sont Kokura, Fukuoka en 1915 (introduction aux clans yakuza locaux), Kure, Hiroshima en 1929 (hub industriel où Makoto devient le redouté Oni Rouge au sein de la famille Iwaki), Minami, Osaka en 1943 (carrefour entre Yakuza japonais et Mafia italienne pendant la Seconde Guerre Mondiale), Atami, Shizuoka en 1951 (ville balnéaire de la reconstruction d’après-guerre) et enfin Kamurocho, Tokyo en 1965 (le quartier iconique de la série Yakuza et de Like a Dragon). La présentation mentionne explicitement le Clan Tojo, suggérant fortement que STRANGER THAN HEAVEN est une préquelle directe de la franchise Yakuza.

La musique occupe une place centrale dans la progression narrative. Makoto est lui-même chanteur et musicien, et cette passion va devenir son métier. Un système inédit permet de « collecter » des sons dans l’environnement (le balayage d’un balai, le ronronnement d’un train, les grognements d’ennemis combattus) pour les assembler en compositions originales. Le joueur choisit ensuite les artistes, l’arrangement, la setlist, les éclairages et la mise en scène de chaque spectacle dans un gameplay de gestion de salle de concert qui s’annonce comme le cœur de la progression entre les séquences d’action.

Le gameplay de combat de STRANGER THAN HEAVEN rompt avec la formule des jeux Yakuza classiques. RGG Studio a développé un nouveau système reposant sur le contrôle indépendant des deux moitiés du corps de Makoto. Les gâchettes et boutons d’épaule gauches correspondent aux membres gauches, les droits aux membres droits. Cette mécanique génère des interactions inédites : bloquer d’un côté pour contrer immédiatement de l’autre, enchaîner des combinaisons de boxe technique, projeter ou plaquer un ennemi au sol pour une série de coups ciblés. L’angle de caméra est plus dynamique et plus proche des personnages que dans les épisodes précédents.

L’arsenal de Makoto est particulièrement riche et évolue avec les époques traversées. Couteaux, marteaux, katanas, outils de fortune et inventions propres à chaque période historique sont disponibles avec un système d’amélioration significatif. Les armes temporaires récupérées sur les ennemis permettent des attaques contextuelles et des finishers spécifiques. Les mini-jeux seront nombreux selon la tradition de la franchise, avec le karaoké et les activités propres à chaque époque confirmés dans la présentation.

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STRANGER THAN HEAVEN est le projet connu sous le nom de code « Project Century » lors de son annonce aux Game Awards 2024, révélé sous son nom définitif au Summer Game Fest 2025. Sa sortie est prévue pour l’hiver 2026 sur PS5, Xbox Series X|S et PC, avec une disponibilité dans le Xbox Game Pass dès le day one. La date précise n’a pas encore été communiquée mais une annonce est attendue avant l’Xbox Showcase de juin 2026.

La comparaison avec Yakuza 0 s’impose naturellement. Les deux jeux partagent une structure de préquelle centrée sur les origines du crime organisé japonais, une emphase sur des protagonistes charismatiques confrontés à leurs premières grandes décisions morales, et une alternance entre drame humain profond et absurdité assumée. Masayoshi Yokoyama, qui avait supervisé Yakuza 0, est aux commandes de STRANGER THAN HEAVEN avec la même ambition narrative.

La fresque historique sur 50 ans et 5 villes est bien plus ambitieuse en termes de scope que tout ce qu’a produit RGG Studio jusqu’ici. Si le pari est tenu, STRANGER THAN HEAVEN pourrait être le jeu qui fait enfin franchir un cap mainstream à la franchise hors des frontières japonaises.