Test Outbound : Le jeu de survie en van un peu trop chill

Outbound pose son concept en quelques minutes. Vous choisissez votre personnage, vous personnalisez l’un des deux véhicules disponibles au lancement (le troisième étant accessible uniquement via achat séparé) et vous démarrez votre van dans une nature généreuse et colorée. La porte latérale s’ouvre comme sur une Lamborghini, révèle un espace de vie avec un lit, une petite terrasse aménageable et un établi pour fabriquer outils et améliorations. Le moteur tourne au biodégradable : bois, fibre organique, avant de laisser progressivement place à des panneaux solaires et des éoliennes à fabriquer et à installer.

Le système de progression est bien pensé. Vous explorez la carte à la recherche de points d’intérêt (moulin, mine, tour radio, antennes) qui débloquent des plans de construction. Ces plans permettent de fabriquer de nouveaux outils (la hache qui permet de couper des troncs entiers plutôt de ramasser les bûches une par une), de nouveaux équipements pour le van et de la décoration. Vous récupérez des coupons en recyclant des déchets trouvés sur les sites de camping pour débloquer des plans supplémentaires, un mécanisme élégant qui pousse au ramassage des ordures de manière naturelle sans jamais le rendre contraignant. Le van devient progressivement une véritable maison sur roues avec un jardin, des étagères, un étage, une terrasse et des systèmes de production automatisés. La personnalisation atteint des niveaux étonnants pour un accès anticipé : vous pouvez construire une maison entière sur le van sans qu’il ne bronche, placer vos machines à l’intérieur pour qu’elles continuent de tourner pendant que vous conduisez, et décorer votre espace à votre goût avec plantes, papier peint et mobilier.

L’ambiance sonore est le grand atout sensoriel du jeu. Le vent dans les feuilles, les chants d’oiseaux, le crissement des pneus sur la terre battue et le cliquetis de la pluie sur le toit du van sont travaillés avec un soin réel. S’installer dans le van sous la pluie avec le son ambiant monté, c’est l’une des expériences les plus cozies que le jeu vidéo peut offrir en 2026. La direction artistique lumineuse et douce rappelle Firewatch dans ses teintes et sa façon de sublimer les levers et couchers de soleil. Les cycles météorologiques rendent chaque session visuellement différente.

La conduite est le point faible le plus immédiat d’Outbound. Le van est lent, très lent, et les déplacements à pied le sont également. En dehors des sentiers balisés, le van avance encore plus difficilement, et certaines montées sont simplement impossibles sans avoir fabriqué les améliorations de moteur adéquates au préalable, ce qui crée des allers-retours frustrants. L’environnement est entièrement non destructible : ni les arbres, ni les rochers, ni les structures ne bougent sous l’impact du van, ce qui renforce une sensation de déplacement aseptisé dans un monde en carton. Le van lui-même est indestructible, ce qui retire toute tension aux déplacements et rend la conduite anecdotique plutôt qu’engageante. L’absence de GPS ou de mini-map oblige à ouvrir le menu de la carte tous les cent mètres pour vérifier sa direction, un choix de design contestable dans un jeu qui prône la détente.

La boucle de gameplay s’essouffle assez vite. On trouve du bois, puis de la pierre, on crafte des outils, on passe à la map suivante où on trouve du nouveau bois qui nécessite une hache de niveau 2, de la nouvelle pierre qui nécessite une pioche de niveau 2, et ainsi de suite. Cette progression par paliers de ressources sans vraie nouveauté mécanique finit par créer une routine. Le monde est vide de présence humaine et presque vide de faune : quelques lapins, un chien que l’on rencontre à un moment précis. Aucun PNJ à qui parler, aucune rencontre, aucune histoire. L’absence de population rend certains environnements presque inquiétants alors qu’ils devraient être apaisants. La bande-son musicale souffre du même problème : les thèmes mélancoliques collent bien au ton du jeu mais manquent de diversité sur la durée et finissent par se faire oublier.

Le mode coopératif à 4 joueurs est disponible dès le lancement et constitue un atout réel, mais le cross-play n’est pas encore confirmé entre toutes les plateformes. En solo, le farm de ressources peut sembler déséquilibré sur certains segments, notamment pour les joueurs qui n’ont pas encore débloqué les outils permettant de récolter efficacement. La durée de vie est estimée à environ 20 heures pour faire le tour complet du contenu disponible en accès anticipé, ce qui est honnête pour 24,99 €, mais la progression linéaire des ressources et la répétition de la boucle de gameplay risquent d’en décourager certains avant la ligne d’arrivée.

Outbound est cohérent avec sa vision et honnête sur ce qu’il propose. C’est un jeu cosy de vanlife avec une personnalisation de van parmi les plus abouties du genre, une ambiance sonore remarquable et un message écologique sincère qui transpire dans chaque mécanique. Le studio Square Glade Games, fondé aux Pays-Bas en 2022 par Marc Volger et Tobias Schnackenberg, a réussi à créer un cocon vidéoludique authentique pour ceux qui cherchent à décompresser.

Mais les défauts sont trop nombreux et trop structurels pour être ignorés. La conduite sans impact, le monde vide, la boucle de progression répétitive et l’absence de GPS sont des frictions réelles qui s’accumulent. Le jeu remplit parfaitement son rôle de détente après une journée éprouvante. Il ne révolutionne en revanche rien et peine à justifier pleinement son 24,99 € face à des concurrents plus généreux en contenu

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