Shinji Mikami de Resident Evil et Stellar Blade s’unissent pour créer un jeu AAA qui fait déjà rêver

Fort du succès colossal de Stellar Blade avec plus de 6 millions d’exemplaires vendus, Shift Up ne s’est pas contenté de préparer une suite. Le studio coréen s’est lancé dans une stratégie d’expansion agressive en prenant le contrôle total d’Unbound via le rachat de la totalité des parts de la société. Concrètement, Shift Up prend désormais en charge l’édition et la distribution mondiale de tous les futurs titres développés par Unbound, tout en bâtissant ses propres capacités de diffusion à l’échelle mondiale.

Hyung-Tae Kim, PDG de Shift Up, a déclaré trouver « profondément significatif de joindre nos forces à celles d’Unbound, dirigée par Shinji Mikami » et a qualifié cette acquisition d' »opportunité d’offrir la meilleure expérience de jeu aux utilisateurs du monde entier ». Pour le studio coréen, cette opération représente une diversification stratégique majeure puisqu’elle lui permet d’aller bien au-delà de ses propres licences et de se positionner comme un concurrent sérieux des plus grands éditeurs de l’industrie.

Shinji Mikami a fondé Unbound en novembre 2022 à Tokyo, peu après son départ de Tango Gameworks, le studio qu’il avait lui-même créé et qui a été fermé par Microsoft malgré le succès critique de Hi-Fi Rush. Après avoir donné naissance à Resident Evil, Devil May Cry, Dino Crisis et The Evil Within, le créateur japonais cherchait un partenaire capable de lui offrir les ressources nécessaires pour un projet ambitieux tout en préservant sa liberté créative totale.

Dans la vidéo d’annonce, Mikami a déclaré ressentir « une forte synergie avec le PDG Kim, qui est lui aussi un créateur passionné », ajoutant qu’il s’agit « d’un partenariat idéal qui nous permet de nous concentrer pleinement sur la créativité ». Il a également précisé qu’il serait « pleinement impliqué sur le terrain pour travailler sur un jeu assez grand », signalant qu’il s’agit de l’un des projets les plus ambitieux de sa carrière. Pour la première fois depuis longtemps, Mikami semble avoir trouvé un environnement où ses idées peuvent se concrétiser sans compromis.

Unbound ne repose pas uniquement sur le nom de son fondateur. Le studio compte une cinquantaine de développeurs issus de franchises parmi les plus respectées de l’industrie japonaise et internationale. Les équipes rassemblent des vétérans ayant travaillé sur Resident Evil, Silent Hill, Devil May Cry, Shadow of the Colossus et Hi-Fi Rush. Cette concentration de talent explique pourquoi Shift Up a considéré ce rachat comme une opportunité stratégique rarissime.

La philosophie de travail chez Unbound repose sur la liberté créative et l’absence de contraintes hiérarchiques lourdes. Les développeurs du studio décrivent un environnement où chacun peut proposer librement ses concepts de jeu, les tester et les développer si l’idée est jugée prometteuse. Mikami lui-même place l’atmosphère au cœur de ses priorités et revendique le plaisir de travailler aux côtés d’une nouvelle génération de créateurs dont il observe avec enthousiasme la capacité à imaginer des expériences inédites.

Le projet en développement chez Unbound reste entouré de mystère mais le court teaser publié lors de l’annonce livre quelques indices visuels. On y aperçoit une gigantesque créature ailée dominant les ruines d’une métropole dévastée, envahie par une végétation sombre et inquiétante s’infiltrant dans les bâtiments. La direction artistique évoque un univers post-apocalyptique oppressant où des créatures terrifiantes semblent rôder, avec des influences clairement horrifiques qui ne surprendront pas les fans de Mikami.

Il s’agira d’une nouvelle licence originale AAA ciblant le marché mondial sur PC et consoles. Le genre, les plateformes exactes et la date de sortie ne sont pas encore communiqués mais Mikami a lui-même indiqué qu’il ne faudrait « pas attendre longtemps avant d’en apprendre plus ». Le studio prévoit également de développer en parallèle des titres de plus petite envergure pour maintenir la créativité des équipes, une stratégie qui rappelle la philosophie du studio à ses débuts.