The Expanse : Osiris Reborn en dévoile plus sur son gameplay et son scénario à choix façon Mass Effect

Après avoir conquis les amateurs de CRPG avec les deux Pathfinder (Kingmaker en 2018 et Wrath of the Righteous en 2021) puis Warhammer 40,000: Rogue Trader en décembre 2023, le studio Owlcat Games prend un risque majeur avec The Expanse : Osiris Reborn. Exit la 3D isométrique et le tour par tour : place à un action RPG à la troisième personne développé sous Unreal Engine 5 avec les technologies Nanite et Lumen. Un projet qui a nécessité une équipe trois à quatre fois plus importante que les précédentes productions du studio, avec un focus sur des valeurs de production et une fidélité visuelle jamais atteintes par Owlcat.

L’influence de la trilogie Mass Effect de BioWare est totalement assumée par les développeurs. Selon le directeur créatif Alexander Mishulin, l’équipe rêvait depuis longtemps de créer un RPG spatial d’envergure, et l’univers de The Expanse s’est imposé comme le cadre idéal pour concrétiser cette ambition. De nombreux membres de l’équipe ont joué à Mass Effect dans leur jeunesse, et la trilogie a laissé une empreinte durable sur leur vision du genre. Le développement a débuté en 2021, après qu’Owlcat a présenté son projet à Alcon Entertainment, détenteur des droits de la franchise.

Le studio basé à Chypre avec un bureau satellite en Arménie a dû reconstruire entièrement son éditeur de dialogues pour l’adapter à l’Unreal Engine, tout comme son système d’étude qui maintient la continuité narrative. Selon le directeur technique Alexey Drobyshevsky, chaque émotion, chaque objet passé d’un personnage à l’autre nécessite désormais un travail de production conséquent, ce qui a fondamentalement changé le cycle de développement du studio. Malgré cette montée en puissance, The Expanse : Osiris Reborn sera plus court que les précédents titres d’Owlcat, réputés pour leurs centaines d’heures de contenu.

L’intrigue de The Expanse : Osiris Reborn se déroule durant les événements des trois premiers volumes de la saga littéraire, soit de L’Éveil du Léviathan à La Porte d’Abaddon. Les joueurs incarnent un mercenaire de Pinkwater Security dont la permission sur la station Eros tourne au cauchemar. Pris dans un confinement mortel, le protagoniste se retrouve entraîné dans une conspiration qui menace l’équilibre fragile entre la Terre, Mars et la Ceinture d’astéroïdes.

Au XXIVe siècle, l’humanité a colonisé le système solaire grâce au moteur Epstein, mais la vie n’en est pas devenue plus facile pour autant. Le joueur devra s’adapter pour survivre, prendre le commandement du vaisseau le plus avancé du système solaire et unir un équipage fracturé. Le jeu propose de choisir son origine entre Terrien, Martien ou Ceinturien, un choix qui influencera non seulement les capacités initiales du personnage, mais aussi la façon dont l’univers percevra ses actions.

Le gameplay de The Expanse : Osiris Reborn s’articule autour de trois piliers de combat. Le premier repose sur des fusillades tactiques utilisant un système de couverture. Le deuxième intègre l’usage de gadgets technologiques : grenades, drones de protection, boucliers et canons d’épaule. Le troisième pilier concerne les compagnons, qui interviendront activement en créant des opportunités de combat et en manipulant l’environnement pour offrir des avantages tactiques.

Les combats en apesanteur représentent la fierté technique de l’équipe et leur plus grand défi de développement. Contrairement aux précédents titres d’Owlcat, le joueur ne contrôlera pas directement ses compagnons mais leur donnera des ordres, à la manière de Mass Effect. Le système de progression abandonne les classes rigides du RPG papier au profit d’une approche organique où le joueur peut expérimenter différents styles de jeu (sniper, hacker, ingénieur) avant de se spécialiser via son équipement.

Côté narration, les développeurs ont écarté les mécaniques de micro-gestion fastidieuses comme le recyclage de l’eau ou la gestion de l’oxygène. La survie reste centrale au niveau narratif, mais l’accent est mis sur le poids des choix. Les décisions du joueur auront des conséquences tangibles, pouvant mener jusqu’à la mort définitive de certains personnages clés. Entre les explorations de lunes et de bases martiennes, la vie sociale à bord servira de pivot avec un équipage aux motivations complexes, capable de fournir des renseignements ou de nouer des relations romantiques.

Le défi est de taille pour Owlcat Games. Le studio s’est bâti une réputation solide dans le domaine des CRPG traditionnels, avec des jeux réputés pour leur profondeur narrative et leur complexité mécanique. Pathfinder: Wrath of the Righteous a dépassé le million de copies vendues, tandis que Warhammer 40,000: Rogue Trader a été salué pour son adaptation fidèle de l’univers grimdark de Games Workshop.

Mais The Expanse : Osiris Reborn représente un changement de paradigme complet. Le passage à l’Unreal Engine 5, l’abandon du tour par tour pour de l’action en temps réel, et la volonté d’atteindre des valeurs de production plus élevées constituent autant de territoires inexplorés pour le studio. Les développeurs ont confirmé que le jeu sera plus court que leurs précédentes productions, connues pour leurs centaines d’heures de contenu.

L’ouverture du jeu sera linéaire pendant les premières heures avant de s’ouvrir à l’exploration du système solaire, avec la liberté de choisir des destinations comme Ganymede, Cérès, Mars ou Luna. Le système de choix et conséquences qui a fait la renommée d’Owlcat est toujours présent, avec une technologie capable de tracker chaque décision du joueur. Reste à savoir si les fans de The Expanse et les amateurs de RPG spatiaux répondront présent pour cette nouvelle aventure.

The Expanse : Osiris Reborn est attendu courant 2026 sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series X/S. Aucune date de sortie précise n’a été communiquée.