Resident Evil fête ses 30 ans : Les secrets d’une saga qui n’a jamais cessé de redéfinir l’horreur

Le premier Resident Evil est né sous la direction d’un Shinji Mikami de 30 ans qui n’aimait lui-même pas particulièrement l’horreur, précisément parce que les personnages du genre mouraient pour des raisons stupides. Sa principale référence n’était pas un film d’horreur mais Sweet Home, un JRPG Famicom sorti en 1989 au Japon. À l’origine, le jeu devait être entièrement en 3D à la première personne, car Mikami estimait que cette perspective était la plus effrayante. Deux problèmes ont tout changé. Les monstres rendaient involontairement comiques, et la PlayStation de l’époque ne pouvait simplement pas gérer une 3D complète à cette échelle.

L’équipe a donc abandonné l’idée au profit de décors pré-rendus et de caméras fixes, une décision que Mikami vivait lui-même comme un compromis forcé. C’est précisément ce compromis qui est devenu l’ADN de la saga. La lenteur des personnages, les angles morts, l’impossibilité de voir un ennemi avant qu’il soit trop tard et le sentiment permanent de vulnérabilité, tout ce qui définit le survival horror classique est né d’une contrainte technique. Et contre toute attente, Capcom a été submergé par le succès. Selon Mikami lui-même, les ventes ont dépassé plusieurs fois les prévisions initiales.

Ce que peu de joueurs réalisent, c’est que Resident Evil a également engendré des franchises entières qui n’avaient rien à voir avec l’horreur. Devil May Cry est né des premiers travaux de Hideki Kamiya sur Resident Evil 4, dont le prototype avait dérivé si loin vers l’action spectaculaire que Capcom a préféré en faire un jeu à part entière plutôt que de l’annuler. Sans Resident Evil, il n’y aurait probablement pas eu non plus de Silent Hill, Konami ayant voulu sa propre réponse au Biohazard original. La liste des jeux influencés par la saga s’étend de Dino Crisis et Fatal Frame jusqu’à Alan Wake.

Ce qui distingue Resident Evil de la plupart des franchises à longévité comparable, c’est sa capacité à rompre délibérément avec sa formule à chaque époque charnière. Resident Evil 4 en 2005 a abandonné les caméras fixes pour une perspective à l’épaule qui redéfinissait le TPS d’action, inspirant une génération entière de développeurs. Resident Evil 7 en 2017 a opéré un retour brutal à l’horreur immersive en adoptant la vue subjective et en isolant le joueur dans un bayou louisianais. Chaque pivot majeur aurait pu tuer la franchise. Chaque fois, il l’a relancée.

Ce cycle de réinvention s’applique aussi aux remakes. Resident Evil 2 Remake a atteint plus de 16 millions d’exemplaires vendus, Resident Evil 4 Remake dépasse les 12 millions. Le tout dernier épisode en date, Resident Evil Requiem, sorti le 27 février 2026, a atteint 6 millions de ventes en 17 jours, le lancement le plus rapide de toute l’histoire de la saga, avec un score Metacritic de 91/100. À ce rythme, la franchise dans son ensemble franchira bientôt la barre symbolique des 200 millions d’exemplaires vendus, contre 183 millions actuellement.

Pour célébrer cet anniversaire, Capcom a préparé plusieurs événements d’envergure. Des concerts orchestraux dédiés à la saga sont programmés au Japon, aux États-Unis et en Europe. Une collaboration avec Universal Studios Japan autour de Resident Evil Requiem est également prévue. Et dans les couloirs de Capcom, le remake de Resident Evil Code: Veronica est en développement selon plusieurs sources concordantes, avec une annonce attendue en 2026 et une sortie prévue pour 2027.

Au cinéma, la franchise repart de zéro avec le réalisateur Zach Cregger (Barbarian, Évanouis), qui a co-écrit un scénario original avec Shay Hatten. Aucun personnage des jeux n’apparaîtra dans ce reboot, Cregger ayant déclaré « Je ne vais pas raconter l’histoire de Leon, parce que cette histoire existe déjà dans les jeux. » Le tournage s’est déroulé à Prague à partir d’octobre 2025, avec Austin Abrams et Paul Walter Hauser dans les rôles principaux. Le film est attendu dans les salles françaises le 16 septembre 2026. Trente ans après le manoir Spencer, Resident Evil n’a jamais semblé aussi vivant.