Test 007 First Light : IO Interactive signe le meilleur James Bond depuis GoldenEye

Le pari narratif de 007 First Light est audacieux : présenter un James Bond de 26 ans qui n’a pas encore obtenu son matricule double 0. L’aventure démarre par un prologue islandais où un jeune marine de la Royal Navy voit sa mission tourner au cauchemar, avant d’être repéré par le MI6 et intégré au programme d’entraînement double 0 sur l’île de Malte. La suite entraîne le joueur en Slovaquie, au Vietnam et jusque dans le marché noir d’Aleph sur la piste de l’agent renégat 009 et d’une conspiration qui dépasse largement le cadre initial.

L’écriture des personnages constitue l’une des forces majeures du jeu. Patrick Gibson livre une performance magnétique en jeune James Bond, charismatique, flegmatique et impétueux à la fois. Le casting brille également avec Lennie James (The Walking Dead) qui incarne John Greenway, le mentor de Bond et ancien agent 00, ainsi que le chanteur Lenny Kravitz dans le rôle de Bawma, le Roi Pirate à la tête d’un réseau d’armes du marché noir. Les dialogues sont vifs, les répliques tac au tac fusent dans la pure tradition de la saga, et l’humour anglais se glisse partout sans jamais devenir lourd. IO Interactive signe ici une véritable lettre d’amour à la franchise.

Sur le plan visuel, 007 First Light envoie du lourd. Le moteur Glacier maison d’IO Interactive affiche des environnements d’une densité remarquable, avec des foules compactes lors des réceptions mondaines en Slovaquie, des villas luxueuses au Vietnam ou le marché noir d’Aleph installé dans une gigantesque épave de navire. La qualité des éclairages, des textures et des animations faciales place le titre au très haut niveau technique actuel.

Sur PC, le titre offre un rendu graphique de très haut niveau avec un support natif du DLSS 4.5 Super Resolution et de la DLSS Dynamic Multi Frame Generation pour les cartes NVIDIA GeForce RTX. Sur notre configuration RTX 4090, le jeu tourne sans broncher en 4K avec tous les paramètres au maximum et DLSS activé, pour un framerate confortablement au-dessus des 120 images par seconde. Le jeu supporte également AMD FSR pour les utilisateurs Radeon. La bande-son, portée par une intro magistrale signée Lana Del Rey et David Arnold avec le morceau original First Light, alterne morceaux d’ambiance feutrés et envolées orchestrales dignes des grands films. Seul reproche, le célèbre thème James Bond n’apparaît que parcimonieusement et la bande-son reste globalement un peu trop discrète pour son propre bien.

Le gameplay de 007 First Light trouve son équilibre dans le mélange entre infiltration et action. Les phases d’infiltration sociale portent clairement l’héritage de Hitman World of Assassination, avec des zones bac à sable où plusieurs chemins coexistent pour atteindre chaque objectif. Le joueur peut tour à tour choisir l’approche furtive classique, opter pour le bluff en se faisant passer pour un invité, ou faire parler les poings quand la situation l’exige. Cette liberté de ton réussit à varier le rythme sans jamais imposer un style de jeu rigide.

Les gadgets du Q Branch enrichissent considérablement les possibilités tactiques. La Q-Watch intègre un module Laser Strap pour découper les serrures et aveugler temporairement les ennemis, le Dart Phone déguisé en téléphone tire des fléchettes empoisonnées qui rendent les gardes malades pour faire les poches sans alerter, la Shockwave Camera étourdit les groupes d’adversaires et le Missile Pen crée des explosions à distance. Le système est élégant sur le papier mais souffre d’un défaut classique chez IO Interactive, le joueur finit rapidement par utiliser toujours les mêmes deux ou trois gadgets parce qu’ils sont trop efficaces. La rejouabilité reste cependant un point fort grâce aux modes défi et au mode Simulation Tactique qui revisitent certaines séquences avec des contraintes supplémentaires.

Impossible de parler d’un jeu James Bond sans évoquer ses scènes de conduite. IO Interactive a misé gros sur le partenariat avec Aston Martin et Jaguar Land Rover, avec une flotte de véhicules iconiques au programme. La star incontestée reste l’Aston Martin Valhalla, hypercar hybride de 1 064 chevaux équipée d’une tourelle mitrailleuse gyrostabilisée 7,62 mm capable de cracher 1 200 coups par minute sur 800 mètres. Mais attention, il faut d’abord gagner son matricule 00 avant de pouvoir s’installer derrière le volant.

Avant cela, le joueur prend le volant d’une Aston Martin DBS des années 70 pour une course-poursuite en tunnel dans les montagnes de Slovaquie, à la poursuite d’une Jaguar XKR Coupé conduite par l’agent renégat 009. La séquence évoque sans complexe le mythique chase de la jeep dans Uncharted 4 à Madagascar avec son lot de pare-chocs encastrés, d’obstacles défoncés et de cinématiques rythmées. D’autres séquences font conduire une Jaguar XJ en mode chauffeur pour infiltrer un hôtel, ou emprunter un camion d’aéroport pour sauter sur un avion cargo en plein décollage.

Le problème, c’est que la conduite reste le maillon faible du jeu. Le handling des voitures sport est flottant, le système se montre trop indulgent en virage, et plusieurs séquences sont quasiment sur rails sans vraie marge de manœuvre. On regrette surtout d’avoir si peu accès à la Valhalla, présentée comme la voiture signature de ce jeune James Bond mais en réalité cantonnée à une poignée de minutes dans l’aventure. Quand on déballe un partenariat de cette ampleur avec Aston Martin, on s’attend à pouvoir profiter pleinement du joujou, pas à le contempler depuis l’extérieur. IO Interactive signe ici sa zone de confort la moins maîtrisée, en attendant un éventuel DLC ou contenu TacSim qui exploiterait mieux la flotte automobile.

Les combats au corps à corps constituent l’une des plus belles surprises du titre. James Bond dispose d’une large palette de coups, parades et esquives, avec un véritable sens du poids dans chaque impact. Le joueur peut agripper un adversaire pour le projeter dans le décor, utiliser l’environnement pour fracasser une tête contre une table, et chaque affrontement reste spectaculaire sans tomber dans la lourdeur.

En revanche, les fusillades sont plus classiques et parfois confuses face à un nombre d’ennemis qui débarquent de toutes parts. Surtout, le talon d’Achille du jeu reste l’intelligence artificielle. Les gardes peuvent ne pas remarquer un compagnon abattu à dix mètres devant eux, ou au contraire détecter le joueur de manière improbable depuis l’autre bout d’une zone. Le bluff est également trop facilement exploitable, il suffit de se voir refuser l’accès à une zone et de bluffer son entrée trente secondes plus tard sans que les gardes ne réagissent. Une inégalité qui casse régulièrement l’immersion.

Sur le plan technique, 007 First Light s’en tire honorablement avec quelques bémols. On note des temps de chargement un peu longs, quelques bugs de collision parfois cocasses avec des personnages qui se téléportent sur plusieurs mètres, et le jeu plante à plusieurs reprises au fil de l’aventure. Rien de rédhibitoire mais un petit patch d’affinage ne fera pas de mal.

Le vrai problème provient d’ailleurs. Six jours avant le lancement, IO Interactive a discrètement ajouté Denuvo à la version PC du jeu, après que les précommandes aient été ouvertes pendant des mois sans mention du DRM. La communauté PC a réagi par une vague d’annulations de précommandes et de demandes de remboursement sur Steam. Le procédé, désormais courant chez certains éditeurs, ressemble à une stratégie délibérée pour éviter que la mention Denuvo n’impacte les ventes anticipées. Une polémique qui ternit un lancement par ailleurs réussi

La campagne principale propose une durée de vie qui varie selon le mode de difficulté choisi parmi les trois proposés (débutant, recommandé, puriste). Le rythme reste soutenu tout du long, même si certaines séquences en fin d’aventure tirent un peu en longueur. La conclusion se révèle satisfaisante et donne envie de découvrir une éventuelle suite, IO Interactive ayant clairement posé les bases d’une nouvelle franchise potentielle.

Une fois la campagne terminée, le mode Simulation Tactique (TacSim) permet de revisiter certaines missions avec des contraintes spécifiques, sans gadget par exemple ou face à des gardes renforcés. Les défis permettent également de débloquer des éléments cosmétiques comme des costumes et armes. IO Interactive a confirmé que le contenu TacSim s’étofferait au fil des mises à jour avec notamment une séquence de course-poursuite annoncée. La rejouabilité est donc au rendez-vous pour les complétistes et les amateurs d’infiltration pure